Gnocchi-Auflauf ohne Vorkochen mit Tomaten und Mozzarella

Den Backofen rechtzeitig auf 200 °C Ober-/Unterhitze bringen; der Rost sitzt im unteren Drittel. Eine Auflaufform mit etwa 35 × 25 cm Innenmaß und mindestens 3,5 Litern nutzbarem Volumen bereitstellen. Babyspinat, Kirschtomaten und Basilikum jeweils unter laufendem Trinkwasser abbrausen und danach gründlich trocknen. Grobe Spinatstiele entfernen, Tomaten halbieren und Basilikumblätter grob zupfen. Mozzarella mindestens 10 Minuten im Sieb abtropfen lassen und anschließend grob zupfen. Zwiebel fein würfeln und Knoblauch fein hacken.

Die Pfanne auf mittlere Stufe bringen und das Olivenöl hineingeben. Zwiebelwürfel darin 4 Minuten unter regelmäßigem Wenden glasig dünsten; Bräunung ist noch nicht erwünscht. Knoblauch ergänzen und 30 Sekunden mitziehen lassen. Tomatenmark einarbeiten und etwa 1 Minute rösten, bis die Farbe dunkler rot und der Duft süßlich wird. Schwarze Stellen vermeiden, weil sie die gesamte Sauce bitter machen.

Passierte Tomaten, Schlagsahne und natriumarme Gemüsebrühe in die Pfanne rühren. Oregano in der Handfläche fein verreiben und gemeinsam mit dem Pfeffer einstreuen. Die Sauce unter Rühren vollständig aufkochen und anschließend 3 Minuten leise köcheln lassen. Sie ist richtig, wenn sie homogen ist und in einem breiten, geschlossenen Band vom Löffel läuft; nicht weiter einkochen. Eine zusätzliche Süßung oder Salzzugabe ist nicht vorgesehen, weil Gnocchi, Brühe und Mozzarella produktabhängig bereits Würze eintragen.

Die ungekochten Kühlregal-Gnocchi in die bereitstehende Form geben. Den vorbereiteten Babyspinat locker dazwischen verteilen und die heiße Sauce vollständig darübergießen. Mit einem großen Löffel behutsam vom Boden her wenden, bis alle Gnocchi benetzt und der Spinat in der Sauce verteilt ist. Die Kirschtomaten mit der Schnittfläche nach oben auflegen. Die Füllung gleichmäßig ausstreichen; kein Bereich der Form darf dicht mit trockenen Gnocchi gestapelt sein.

Die Form mit einem passenden ofenfesten Deckel abdecken. Falls nur Folie verfügbar ist, diese über den Formrand spannen, sodass sie die Oberfläche nicht berührt. Im unteren Ofendrittel 20 Minuten backen. Danach die Abdeckung von der vom Körper abgewandten Seite anheben, damit heißer Dampf entweicht. Die Sauce muss am Rand deutlich blubbern; die Gnocchi sollen außen weich werden, dürfen im Kern aber noch leichten Widerstand haben.

Den vorbereiteten Mozzarella gleichmäßig auf der heißen Oberfläche verteilen und die Form ohne Abdeckung zurück in den Ofen stellen. Weitere 15–20 Minuten backen. Der Auflauf ist erst fertig, wenn die Sauce auch in der Mitte blubbert, mehrere mittig liegende Gnocchi bis ins Zentrum weich und ohne mehligen Kern sind und an mehreren Stellen mindestens 70 °C erreicht sowie 2 Minuten gehalten wurden. Fehlt eines dieser Zeichen, in 5-Minuten-Schritten weiterbacken; bei ausreichender Bräunung die Form berührungsfrei abschirmen.

Nach Ende der Garzeit den Auflauf auf eine hitzefeste Fläche stellen und 5 Minuten offen ruhen lassen. Die Sauce soll dabei leicht nachbinden, aber noch cremig zwischen den Gnocchi stehen. Das vorbereitete Basilikum erst jetzt gleichmäßig aufstreuen. Den Auflauf mit einem breiten Servierlöffel in vier Portionen teilen; jede Portion soll Gnocchi, Spinat, Tomaten, Sauce und Mozzarella enthalten.